Les explorateurs espagnols ont appris au 17ᵉ siècle queles indigènes du Pérouutilisaient l’écorce du quinquinapour soigner différentes « fièvres ». Ce remèdese diffusa très vite en Europe pour lutter contre la malaria. Toutefois, l’amertume extrême de la quinine contenue dans l’écorcen’était pas de goût très agréable. Dans les zones tropicales, les fonctionnaires britanniques avaient donc pris l’habitude de mélanger cette poudre à du sucre et de l’eau. Un jet de gin pouvait aussi contribuer à en rendre l’absorption plus agréable et chacun avait sa recette personnelle. Tout changea en 1858, lorsqu’un homme dénommé Erasmus Bond fit breveter un « liquide tonique amélioré et aéré ». Il a été le premier à combiner la quinine avec toute une série d’autres substances gustatives, donnant ainsi naissance au tonic.
